Il gioiello dell’Oceano Indiano

Partenza dall’Italia con voli di linea per Colombo: volo notturno, pasti e pernottamento a bordo.

Arrivo a Colombo al mattino o nel pomeriggio: trasferimento in hotel a Chillaw (2 ore circa) e sistemazione nelle camere riservate (che saranno comunque a disposizione dalle ore 14.00 in poi). Resto della giornata a disposizione per il relax in piscina o sulla spiaggia. Cena in hotel.

Prima colazione. Al mattino partenza per Jaffna (6 ore circa). Nel pomeriggio prime visita della città, che per secoli è stata il centro religioso e culturale della parte hindu-tamil dello Sri Lanka, in particolare durante il cosiddetto regno di Jaffna, durante il quale la dinastia Tamil detenne il potere per quattro secoli a partire dal XIII secolo. Conquistata poi dai portoghesi, dagli olandesi e infine dagli inglesi, la regione di Jaffna è stata protagonista di alcune delle pagine più tristi della sanguinosa guerra conclusasi nel 2009. Visiteremo il Nallur Kandaswamy Kovil, uno dei templi induisti più importanti dello Sri Lanka (dedicato a Murugan, il fratello di Ganesh) costruito secondo lo stile architettonico dravidico tipico del sud dell'India, con un’imponente gopuram (torre d’ingresso) decorata con statue coloratissime di divinità e figure mitologiche. A seguire visita del Jaffna Fort: originariamente costruito dai portoghesi nel 1618, fu poi ampliato e fortificato dai nobili olandesi dopo la loro conquista del nord dello Sri Lanka nel 1658. Dopo il dominio olandese il forte passò sotto il controllo dei britannici nel 1795, che lo usarono come base militare; durante la guerra civile dello Sri Lanka, infine, il forte fu pesantemente danneggiato, perché venne usato sia dall’esercito governativo che dai ribelli Tamil in vari momenti del conflitto. Il forte, costruito secondo un design a stella tipico delle fortificazioni olandesi del periodo coloniale, con bastioni angolati per una migliore difesa, è stato oggetto di restauro negli ultimi anni, e in particolare dalla cima delle mura si gode di una splendida vista sulla laguna di Jaffna e sulla città. Pranzo in corso di visite e cena incluse. Pernottamento.

Prima colazione. Giornata dedicata all’esplorazione della città e soprattutto dei suoi dintorni. Al mattino cominceremo con una sosta al Manthri Manai, uno degli edifici storici più enigmatici e affascinanti di Jaffna, la cui struttura rappresenta un raro esempio di architettura mista, influenzata da stili dravidici, islamici e coloniali. Continueremo con una seconda sosta al “Pozzo senza fondo Nilavarai”, una delle meraviglie naturali più curiose e misteriose dello Sri Lanka: è conosciuto localmente come il "Nilavarai Bottomless Well": non è davvero senza fondo ma la sua profondità e le sue caratteristiche idrologiche lo rendono eccezionale. Si tratta di una sorgente naturale simile a un pozzo, di forma quasi perfettamente circolare, colma di acqua cristallina, che non si prosciuga mai, nemmeno durante i periodi più secchi: è ritenuta una delle principali fonti d’acqua sotterranea della penisola di Jaffna. Procederemo quindi fino al faro di Point Pedro (non aperto al pubblico per la salita), località affacciata sul Golfo del Bengala, la più a nord dello Sri Lanka e il punto abitato più vicino all’India. A seguire visiteremo Keerimalai, un luogo sacro e suggestivo, rinomato per le sue sorgenti d’acqua dolce che sgorgano a pochi metri dal mare, il tempio indù e l’atmosfera spirituale unica. Dopo pranzo (incluso) raggiungeremo Karaitivu, a circa 25 km a nord-ovest di Jaffna città, un'isola collegata alla penisola da un ponte, come molte altre isolette del Jaffna District. Le due attrazioni principali (anche se non visitabili) sono il Faro e il Forte Hammenhiel, un antico forte coloniale situato su una piccola isola tra l’isola di Karaitivu e quella di Kayts, costruito nel XVII secolo dai portoghesi. Per finire giungeremo a Kayts, anch’essa parte dell’arcipelago di piccole isole che punteggiano la laguna di Jaffna, a circa 30–40 km da Jaffna città, collegata alla terraferma da ponti e strade rialzate che attraversano saline e lagune. Cena inclusa. Pernottamento.

Prima colazione. Al mattino visita di un villaggio di pescatori fuori città e del pittoresco quanto variopinto Chunnakam Market, il mercato locale di Jaffna. Ci sposteremo quindi a Kantarodai, un sito archeologico famoso per le sue dagoba di epoca antica, che testimoniano la presenza storica del buddismo nella penisola di Jaffna, una zona oggi prevalentemente hindu-tamil. Dopo pranzo (incluso) partenza per Anuradhapura (4 ore circa): sosta lungo il percorso all’Elephant Pass, il punto di raccolta degli elefanti provenienti dallo Sri Lanka centrale, che da qui venivano poi fatti marciare sino a Kaits e imbarcati sulle navi in partenza per l’India. Cena inclusa. Pernottamento.

Prima colazione. Al mattino visita di Anuradhapura, prima capitale singalese: visiteremo lo Sri Maha Bodhi, l’albero di ficus sacro discendente dell’albero di bodhi originale sotto il quale Buddha stava meditando quando raggiunse l’illuminazione, e il Ruvanvelisaya Dagoba, il grande dagoba bianco protetto da un muro decorato con un fregio raffigurante centinaia di elefanti; passeremo davanti ad altri due famosi reliquiari, il Thuparamaya, il primo dagoba ad essere stato costruito sull’isola, e il Lankarama, per poi continuare con la visita della rovine di una scuola monastica del IX secolo che conservano la Pietra di Luna più bella di tutto lo Sri Lanka, l’imponente Abhayagiri Dagoba, alto circa 75 mt, il Kuttam Pokuna, due belle vasche per abluzioni rituali, e infine del Jetavanarama Dagoba, la cui immensa cupola, ai tempi della sua costruzione nel III secolo, lo rese il più alto del mondo. Nel pomeriggio visita ai bellissimi templi scavati nelle grotte a Dambulla (si trovano sulla sommità di una collina con 400 scalini, ma si può arrivare sino a circa metà con l’auto/il bus // da quel punto la salita richiede 20’ circa). A seguire jeep safari nel Parco Nazionale di Minneriya o nel Kaudulla o nell'Eco Park, a seconda del periodo dell’anno). Pranzo e cena inclusi. Pernottamento.

Prima colazione. Di primo mattino partenza alla volta di Sigiriya e visita dell'imponente fortezza, edificata sulla roccia nel V sec. e alta circa 370 mt. (la salita richiederà un paio d'ore circa, perché ci sono più di mille gradini!). Alla discesa si verrà ricompensati dello sforzo con della golosa frutta fresca, quindi si visiterà un’abitazione locale. A seguire, pranzo tradizionale cingalese. Nel pomeriggio, visita di Polonnaruwa, seconda antica capitale del regno singalese, i cui templi e sculture sono fra i meglio conservati del Paese. Visiteremo il gruppo del palazzo Reale di Parakramabahu, con la sala delle udienze e la vasca delle abluzioni, la zona del Quadrilatero con il Vatadage, probabilmente costruito in origine per contenere la reliquia del sacro dente di Buddha traslata poi a Kandy, il Tuparama Gedige, tempio buddista che presenta forti influenze induiste, e l’Hatadage, antico reliquiario usato anch’esso per contenere la reliquia del dente del Buddha. Vedremo infine il bellissimo gruppo scultoreo del Gal Vihara, che, con le sue quattro statue di Buddha, rappresenta probabilmente il massimo esempio di scultura rupestre singalese. Cena inclusa. Pernottamento.

Prima colazione. Al mattino partenza per Kandy. Lungo il percorso è prevista una sosta ad una piantagione di spezie a Matale con dimostrazione di cucina locale. Pranzo incluso. Nel pomeriggio, visita della città più sacra dello Sri Lanka, nonché terza capitale del regno singalese: il Tempio Dalada Maligawa, che ospita la sacra reliquia del dente del Buddha, il lago e la piazza del mercato. Cena inclusa. Pernottamento.

Dopo la prima colazione, giro in tuk tuk e trasferimento alla stazione ferroviaria di Peradeniya: partenza in treno per Nanu Oya. Il viaggio in treno (della durata di circa 3 ore e mezzo) consente di effettuare uno dei tragitti più suggestivi del paese, godendo dei meravigliosi paesaggi di montagna da una prospettiva diversa da quella tradizionale ”via strada”. Pranzo in treno con box lunch. All’arrivo trasferimento a Nuwara Eliya (1889 metri di altitudine), e giro panoramico della suggestiva stazione montana già nota quando era una colonia britannica: spesso soprannominata "Little England", Nuwara Eliya ha conservato infatti un'atmosfera che ricorda la campagna inglese, con prati ben curati, case in stile coloniale e giardini fioriti. Cena inclusa. Pernottamento.

Prima colazione. Al mattino vedremo una fabbrica di tè e alcuni scorci naturali di grande fascino; dopodiché partiremo per il Parco di Yala (5 ore circa): sistemazione in hotel. Pranzo incluso. Conosciuto per la sua straordinaria biodiversità, il parco di Yala si estende su una superficie di circa 978 chilometri quadrati ed è il parco nazionale più grande e più visitato del Paese. Istituito nel 1938, Yala è noto per la sua varietà ecologica, che include foreste tropicali, zone paludose, savana e coste sabbiose, e per la sua varietà di fauna, che include molte specie rare e protette. Tra gli animali più iconici che abitano il Parco una menzione speciale la merita il leopardo dello Sri Lanka, una sottospecie endemica dell'isola, perché la densità di questo animale nel Parco è una delle più alte al mondo. Cena inclusa. Pernottamento.

All’alba safari in jeep per l’avvistamento dei numerosi animali che popolano la riserva (con un po' di fortuna sarà possibile avvistare anche il famoso leopardo!). Dopo la prima colazione partenza per Galle (3 ore e mezza circa): pranzo lungo il percorso. Nel pomeriggio visita dell’affascinante cittadina coloniale: Galle ha infatti una storia ricca e complessa, segnata dal passaggio di molte culture. Fu un importante porto commerciale già nell'antichità, frequentato da mercanti arabi, cinesi e indiani. Nel XVI secolo, i portoghesi colonizzarono la città, seguiti dagli olandesi nel XVII secolo, che costruirono il famoso forte, e infine dagli inglesi nel XIX secolo: Galle è dunque un mix vibrante di culture e tradizioni, e la sua eredità si riflette nell'architettura della città e nella sua cultura. Cena libera. Pernottamento.

Prima colazione. Al mattino parteciperemo ad un'originale "Cinnamon Experience" in un'abitazione locale, durante la quale verranno svelati tutti i segreti e gli usi di questa spezia straordinaria; quindi rientreremo a Colombo per effettuare un giro panoramico della capitale: passeremo davanti al Nuovo Parlamento, al centro congressi Bandaranaike Memorial International, alla replica della statua di Buddha, il cui originale si trova ad Aukana, ed effettueremo una sosta alla Independence Memorial Hall, l’edificio che celebra l’indipendenza dal dominio inglese avvenuto nel 1948. Proseguiremo poi passando davanti al Nelum Pokuna Mahinda Rajapaksa Theatre, dalla suggestiva forma a fiore di loto, e davanti al Comune di Colombo, quindi visiteremo il Gangaramaya Temple, tempio buddista che ospita un bizzarro museo, costituito da una collezione assai eterogenea di doni offerti dai fedeli, e il Seema Malaka Temple, bellissimo tempio sull’acqua costruito dal famoso architetto singalese Geoffrey Bawa e ubicato al di sopra di tre piattaforme galleggianti collegate tra loro da passerelle di legno. Pranzo incluso in corso di visite. A seguire, passeremo attraverso la zona del Fort con il suo suggestivo connubio di antichi edifici di epoca coloniale e strutture moderne come i grattacieli del World Trade Center, il complesso del Dutch Hospital recentemente ristrutturato, il Galle Face Green, l'area verde di Colombo affacciata sul mare, il bazaar di Pettah e concluderemo il tour con una sosta allo storico Galle Face Hotel per assaporare l’ultima tazza di the prima della partenza. Trasferimento poi in albergo, sistemazione nelle camere riservate, cena e pernottamento (in caso di partenza nelle prime ore del mattino del giorno successivo, la camera è comunque pagata per l’intera notte).

Trasferimento in aeroporto in tempo utile per il volo di rientro in Italia. A seconda del volo, arrivo nel pomeriggio o nel giorno successivo e fine dei servizi.